Melissa Lane könyve együtt tárgyalja a történeti gyakorlatokat és a filozófiai
reflexiót, hiszen a görög és a római gondolatok azért olyan inspirálóak, mert
figyelemre méltóan széles politikai hatalmi gyakorlatot fednek le. Nehéz olyan
modern bírálatot találni a politikáról (például a rabszolgaságról, a társadalmi
nem kérdéseiről, az elitizmusról, az imperializmusról), amelyet ne fogalmazott
volna már meg egy görög vagy római szerző. A könyv emellett igyekszik feltárni a
hasonlóságokat és a különbségeket az ókori és a modern politika között. Nem az a
cél, hogy mérleget vonjunk, hanem az, hogy megvilágítsuk az ókori és a modern
szempontokat: világos legyen a közös gyökerük, és az is, miben különböznek. A
klasszikus antikvitás szembeötlő jellemzője, milyen sokféle írás és kép maradt
ránk ebből a korból. Sok más ókori társadalomhoz képest a görögök és a rómaiak
rendkívül részletes tárházat hagytak ránk az elképzeléseikről, valamint arról,
hogyan születtek meg ezek az elképzelések. A könyv az ókori görögök és rómaiak
által megalkotott számos politikai gondolat közül nyolcat vesz szemügyre: az
igazságosságot, az alkotmányt, a demokráciát, az erényt, a polgárjogot, a
kozmopolitizmust, a köztársaságot és a szuverenitást.