Laurence Whitehead az oxfordi Nuffield College professzora, összehasonlító
politológiával foglalkozik. A XX. Század Intézet konferenciája is hozzájárult
ahhoz, hogy a szerző szükségesnek érezze Kelet-Közép-Európa posztkommunista
országainak vizsgálatát, és megpróbálja ezen országok tapasztalatait
beilleszteni a demokratizálódásról alkotott átfogó szemléletébe. Whitehead
könyvében bő válogatást ad a magyar olvasóknak eddigi cikkeiből és
könyvfejezeteiből. Az írások válogatása és csoportosítása kifejezetten abban a
szellemben valósult meg, hogy a hazai olvasók számára legérdekesebb és
legtanulságosabb írások kerüljenek a kötetbe.