A könyv az elmúlt fél évszázad magyarországi társadalmi folyamatait tekinti át,
elsősorban a hazai történeti, szociológiai, társadalom-néprajzi és statisztikai
irodalomra, valamint a szerző kutatómunkájának eredményeire, oktatói
tapasztalataira támaszkodva. A történeti elemzés keretei között az egyes
társadalmi csoportok helyzetének, belső tagoltságának átalakulását s a
változások hátterében meghúzódó hatóerők jellemzőit vehetjük szemügyre. A
tankönyvként és kézikönyvként is használható mű szerzője, Valuch Tibor a
történeti, szociológiai szempontok és megközelítések egyidejű alkalmazása révén
a második világháborút követő évtizedek társadalomtörténetének tárgyilagos és
tényszerű összefoglalására törekedett. A legfontosabb adatsorokat táblázatok,
grafikonok, térképek teszik áttekinthetőbbé, a művet fotómelléklet egészíti ki.