Theodor Fontane a múlt század utolsó évtizedeinek nagy realista írója, Thomas
Mann egyik példaképe. Regényeiben finom iróniával ábrázolja a porosz nemesség és
az úrhatnám berlini polgárság tartalmatlan, az üres formákhoz mereven ragaszkodó
életét. Főműve, az Effi Briest, melyet Tolsztoj Anna Kareniná-jával és Flaubert
Bovaryné-jával szoktak egy sorba helyezni ? a hagyományos házasság válságát
mutatja be, és azt, miként dúlja szét egy család boldogságát és dönt tragédiába
emberi sorsokat a korabeli becsületkódex lélektelen alkalmazása. A kötet másik
regénye, A Poggenpuhl család pillanatkép ? egy pusztulásra ítélt társadalom
?utolsó pillanatának? könnyed és szellemes párbeszédekben, levelekben megrajzolt
képe.