Ez a könyv az észak-amerikai régészet történetét tárgyalja, pontosabban: a mai
Egyesült Államok régészetéét, és egyben az észak-amerikai prehisztorikus indián
kultúrák történetét. Mindenki tudja, hogy a spanyolok majdnem ötszáz évvel
ezelőtt elpusztították az aztékok és inkák közép- és dél-amerikai
magaskultúráit. Azt azonban sokkal kevesebben tudják, hogy a régészek munkája
nyomán az elmúlt évszázadban Észak-Amerikában is felszínre kerültek valaha
virágzó kultúrák, itt is rátaláltak az archeológusok piramisokra (mounds),
múmiákra, tudományos és anyagi szempontból egyaránt hallatlanul értékes
kincsekre, s az első amerikaiak életét ma már egészen a jégkorig, a
mammutvadászok koráig lehet visszavezetni. Többi könyvemhez hasonlóan ebben is
nagyjából időrendben követem a régészeti kutatásokat. Ilyenformán úgy bontakozik
ki a kultúrák és a történetük panorámája, ahogyan ezeket a régészek feltárták:
rétegként. Könyvem nem akar a tudományos művekkel versenyre kelni: nem űzi a
tudományt, hanem elvezeti hozzá az olvasót. Az előbbiek eleve feltételezik az
érdeklődést, az enyémnek célja az, hogy felkeltse a kíváncsiságot, és sok-sok
embernek, akik keveset vagy semmit sem tudnak róla, ráirányítsa tekintetét a
múlt kincseire. Könyvem nem népszerű tudományos mű a szó köznapi értelmében,
hanem egy elhivatottságot érző író munkája, aki a francia naturalisták egyik
elvét olyanformán módosítja, hogy nem a természetet, hanem egy elhivatottságot
érző író munkája, aki a francia naturalisták egyik elvét olyanformán módosítja,
hogy nem a természetet, hanem a tudományt szűri át temperamentumán.