Romsics Ignác nagyívű szintézise a magyar történelem utolsó száz évét a
történettudomány és a társtudományok eredményei alapján teszi mérlegre. A nyolc
nagy fejezet tárgya a XX. századi magyar történelem egymást követő - és
rendszerint egymást tagadó - nyolc nagy korszaka, kitágítva az időhatárokat az
első világháború előtti három-négy évtizedre és befejezésként a rendszerváltozás
utáni húsz évre. Az egyes fejezeteken belül minden esetben tematikai rendezőelv
érvényesül: állam és politika, gazdaság, oktatás, társadalom, kultúra és
művelődés, külpolitika. A jelenlegi kiadás az újabb kutatásoknak megfelelő
néhány kiegészítéssel bővíti a könyv legutóbbi, 2010-es megjelenését. A
Monarchia s ezen belül a történelmi Magyarország felbomlása nem véletlenek
következménye, hanem egy hosszabb folyamat eredménye volt. E folyamat
motorjának, hajtóerejének a nyelvi-kulturális közösségekre épülő modern
nacionalizmus tekinthető, amely előbb vagy utóbb a térség mindegyik multietnikus
birodalmát - majd államát - felrobbantotta. Az átalakulás a Török Birodalom
dezintegrálódásával és kis, de expanzív nemzetállamok kialakulásával kezdődött a
Balkánon a XIX. század első harmadában, s legutóbbi fázisa a Szovjetunió,
Jugoszlávia és Csehszlovákia felbomlása volt az 1990-es évek elején.